Naukowcy z Washington University School of Medicine w St Louis odkryli, że obniżenie poziomu estrów cholesterolu pomaga zapobiegać uszkodzeniom mózgu spowodowanym odkładaniem się białka tau, które występuje w chorobie Alzheimera. Wyniki badania zostały opublikowane w czasopiśmie Neuron.
Wiadomo, że najważniejszym genetycznym czynnikiem ryzyka choroby Alzheimera jest gen APOE, który bierze udział w aktywacji komórek odpornościowych w mózgu. Gen ten koduje również białko, które jest nośnikiem cholesterolu i innych lipidów we krwi.
Aby zbadać związek między APOE, lipidami i uszkodzeniami mózgu, naukowcy wykorzystali genetycznie zmodyfikowane myszy z wysoką akumulacją białka tau w tkance mózgowej. Takie gryzonie wykazują oznaki neurodegeneracji i demencji w wieku około sześciu miesięcy.
W wieku 9,5 miesiąca mózgi myszy są poważnie uszkodzone i nie są już w stanie wykonywać codziennych zadań, takich jak prawidłowe budowanie gniazda. Niektóre z myszy zostały również poddane drugiej modyfikacji genetycznej: ich własne geny APOE zostały usunięte i zastąpione wariantem ludzkiego genu APOE (APOE3), który jest związany z umiarkowanym ryzykiem choroby Alzheimera; lub APOE4, który podwaja lub potraja ryzyko choroby Alzheimera.
